Jack Jurgens's Ministry Library

Meaning of the assembly

I think we’ll read some verses from Paul’s first letter to the Corinthians. 1 Corinthians, to begin with, and chapter 1. It’s a great pleasure to be here. Your warm welcome is much appreciated. Thank you very much for that. Daniel, I should have known, shouldn’t I? My namesake, who produced this set of notes, is remarkable. I almost feel like sitting down in a chair and taking notes myself. But then I don’t know who would do the preaching if that were the case. But this is nice. Thank you very much. I think I need to take you with me over the next few months, whoever you might be. Take you with me to produce booklets like this. This is ideal, and I’m going to have to stick now, aren’t I, to the advertised meetings and titles of the meetings, which, of course, we will do.

What we’re looking to do over these five nights, from Monday through Friday, is think about truth in relation to the assembly, the local assembly. Then, God willing, on Saturday and Sunday, we’ll speak a little bit about the second coming of the Lord Jesus: the rapture and the revelation, two aspects of His second coming, and just how we should be living in the light of the soon return of the Lord Jesus. So there are great things before us in these few days; truth in relation to the local assembly, truth in relation to the second coming of our Lord Jesus, and I trust that will be of great blessing and benefit to us all. It’s lovely to meet you, and I look forward to meeting you in due course.

I almost feel at this point I need to explain a little bit about myself because you won’t know this if you’re a preacher or if you’re not a preacher, but what you end up doing is answering the same questions about ten times a day: Where do you live? Where is that? Where do you come from? How big is the assembly to which you belong? What hymn books do you use in your assembly? How many children do you have? How old are these children? Do they have any pets? All those sorts of questions you get asked five, six, seven, ten times a day. So I ought to answer all that. I’m not going to answer all the questions. Perhaps I should wear a big sign around my neck just so you know exactly what the answers are. But now you won’t ask me those questions, will you? Just ask Alistair over there; he knows all the answers.

And a word of thanks, not just for convening these meetings, but for taking him off our hands. We’ve been trying to get rid of him for years, and now he’s found a lovely young lady here. Right, enough of all that. Nice to be here. Let’s open the Word of God together and trust that it will be a blessing to us.

Now, we’re talking tonight about the meaning of the assembly, which is what I have called this particular meeting or session. What does the assembly mean? We’re thinking about this word, the word “church,” although I’m going to use the word “assembly,” and I will tell you why I am using the word “assembly” in due course. The Authorized Version uses the word “church,” and I do want to speak about that particular word and then tell you why it’s better to really use the word “assembly.” So tonight will be very foundational; it will be very basic, but I am trying to set the scene. I’m trying to set a strong and firm foundation for everything that’s going to follow over the next few nights.

So just listen to what Paul says to these Christians who are meeting in Corinth. He writes this letter to the Corinthians. 1 Corinthians 1, verse 1, he says, “Paul, called an apostle of Jesus Christ through the will of God, and Sosthenes, our brother.” And then Paul says, that’s who I am. This is who I am writing to. He says, “unto the church of God.” Now, I won’t tell you much Greek because I don’t know much Greek, but you need to know this word. The word that’s being translated here, “church,” is the word “ekklesia.” That’s the Greek word, or “ekklesia,” if you want to pronounce it properly, but we normally call it “ekklesia.” That’s the word which the translators here have translated as “church.” We do need to talk about that word. Paul says, “I am writing to the ecclesia, the assembly, the church of God, which is at Corinth.” It belongs to God in a spiritual sense. Geographically, this assembly of Christians is located in Corinth.

He says to them that are sanctified—that’s not their geographical location; that’s their spiritual location. They are set apart, sanctified in Christ Jesus, and they are called saints. And he says, “with all that in every place call upon the name of Jesus Christ, our Lord, both theirs and ours.” But it’s that little phrase in verse 2, “the church of God, which is at Corinth.” Right, reverse. The book of the Acts and chapter 19. The book of the Acts and chapter 19. Now, I’m reading these verses. These won’t be quite so familiar to you, but I’m reading these verses simply because I will make reference to them in due course.

Now, that word “ekklesia” is used 115 times in the New Testament. All except for three occasions, it’s translated “church.” So 112 times, the word “church” is used. On three occasions, that exact same word is translated in a different way, and they’re all found here in Acts chapter 19. I’ll explain why they’re translated in a different way in just a moment.

So Acts chapter 19, and this is an occasion in a place called Ephesus, when a great riot really has been stirred up in that city because Paul is undermining their trade in idols and idolatry. The Ephesians worshipped a goddess called Diana. A great assembly went into the amphitheater in Ephesus. You can see that today; it’s been excavated. They said, “Great is Diana of the Ephesians.” Amen. In verse 29, the whole city was filled with confusion. Having caught Gaius or Gaius and Aristarchus, men of Macedonia, Paul’s companions in travel, they rushed with one accord into the theater. When Paul would have entered in unto the people, the disciples suffered him not. Certain of the chief of Asia, who were his friends, sent unto him, desiring him that he would not adventure himself into the theater. So a whole riot has been stirred up. They don’t really know why they’ve come into the amphitheater, and why it is that they’re crying out, “Great is Diana of the Ephesians.” But something has stirred them up.

In verse 32, “Some therefore cried one thing, some another.” The assembly—now that’s the word “ekklesia,” but on this occasion the translators do not translate it “church,” and they’re not translating it “church” because this is a gathering of civil individuals. It’s not a religious gathering; it’s not a church gathering. It is a civic gathering, and therefore, they translated the word not as “church” but as “assembly.”

The assembly was confused. This congregation of people in the amphitheater were confused, and they didn’t really know why they had come together. Then that word “assembly” is used on two other occasions just in this little section: verse 39, “It shall be determined in a lawful assembly.” Verse 41, “When he had thus spoken, he dismissed the assembly.” We’ll make reference to that later on; just keep that in your minds.

Now, finally, the Gospel by Matthew. Let’s read in Matthew’s Gospel and chapter 16. Matthew’s Gospel, chapter 16. This now is the first reference to the word “ekklesia,” “church,” in the Bible. Matthew, chapter 16. The Lord Jesus is speaking. He says, Matthew 16, verse 13, “When Jesus came into the coasts of Caesarea Philippi, he asked his disciples, saying, ‘Whom do men say that I, the Son of Man, am?’ And they said, ‘Some say that thou art John the Baptist, some, Elias, and others, Jeremiah, or one of the prophets.’ And he saith unto them, ‘But whom say ye that I am?’ And Simon Peter answered and said, ‘Thou art the Christ, the Son of the living God.’ And Jesus answered and said unto him, ‘Blessed art thou, Simon Bar-Jonah, for flesh and blood hath not revealed it unto thee, but my Father which is in heaven. And I say also unto thee that thou art Peter, and upon this rock…’ Now that’s probably not Peter himself. That would be rather an uncertain and unstable foundation. It’s probably rather Peter’s confession of the person of the Lord Jesus, the one who is the Christ, the Son of the living God. But upon this rock, says the Lord Jesus, ‘I will build.’ It hasn’t been built yet, but it will be. He says, ‘I will build my church,’ the first mention of the word, ‘and the gates of hell shall not prevail against it.’ Now, of course, the church began to be built in Acts chapter 2 on the day of Pentecost. But as the Lord Jesus was saying these words, the church had not yet come into formation or being, and that’s why He says, ‘I will build my church.’

And that’s all against the background of Matthew chapter 13, the parables of the kingdom and the fact that the Lord Jesus had been rejected by His own people. Now He introduces in this Gospel the fact that He is going to do a new work, and this new work, not Israel, not Judaism, this new work is the church. Now, we must just read some verses too in chapter 18 of Matthew. This is the second mention of the word “church” in the Bible. In fact, the word “church” is only mentioned twice in all of the Gospels, and we’ve read—or are about to read—both of those references.

So Matthew chapter 18 says, “Now this is a very interesting passage because it has to do with, well, church discipline to a certain extent and one brother who has sinned or trespassed against another brother.” So verse 15 of Matthew 18: “Moreover, if thy brother shall trespass against thee, go and tell him his fault between thee and him alone. If he hears you, you have gained your brother. But if he will not hear thee, then take with thee one or two more, that in the mouth of two or three witnesses every word may be established. If he shall neglect to hear them, then tell this brother who has trespassed against you, you can’t solve it man to man. You’ve taken witnesses with you, and he won’t listen to them either. Now what you do is tell it unto the church, but if he neglect to hear the church, then let him be unto thee as a heathen man and a publican.”

There are some very important statements here, but we can’t just read them all or discuss them all. But verse 20, and this is very, very precious to many of us, “For where two or three are gathered together in my name,” says the Lord Jesus, “there am I in the midst of them.” That’s our great principle of gathering. We won’t be talking about that principle tonight, but we will be talking about it in due course.

Right, that’s all we’re going to read for now, and we do look to the Lord, as always, to bless the reading of His Word. There are three things—in fact, there are a lot more than three things—that I’m going to say to you tonight. But principally, there are three things that I want to bring before you this evening as we think about this subject of the meaning of the church, or the meaning of the assembly.

Now, first of all—and this is important—I do want to give you a very simple definition of what the word “ekklesia” or the word “church” actually means. First of all, we’ll try and describe the word; we’ll define the word: a definition of the church. Then you will notice—and I hope this is very familiar to you—that we’ve been reading of the church in Matthew 16 and we’ve also been reading of the church in Matthew 18. When the Lord speaks about the church in Matthew 16, He’s speaking about what you might call the great assembly: the church which is the body of Christ.

But when you come to Matthew 18, the subject is different. I know the word is the same. I know the Lord Jesus is still speaking about the church, but He’s not speaking about the great assembly, the church which is the body of Christ. In fact, in Matthew 18, He’s speaking about a local assembly, a local company of individuals. I mean, that’s obvious, isn’t it? Because there is a brother who’s got a problem with another brother. If he doesn’t listen to his brother and neither does he listen to two or three witnesses that are brought, then he must tell it to the whole church, and quite obviously, that cannot encompass every Christian and every believer on the whole planet; it must be a much more local thing. So I want to talk to you not just about the definition of the church; I want to speak to you about distinctions that you must make between the great assembly, that’s in Matthew 16, and the local assembly, that’s in Matthew 18. Very important.

We’ll give a definition of the church, but we’ll also speak about distinctions of the church. And lest you might think—just before I get to the end of the meeting—now there is no excuse for anyone falling asleep tonight. If anyone has an excuse for sleeping, it’s me. It is me, and only me, right? It’s well past midnight where I come from. I have an excuse; you do not have an excuse. Now, lest you think that is a little dry—and I will try my best not to make it dry because it’s so important—just at the end of the meeting I want to talk to you about the dignity of the church, not just a definition of it and the distinctions that are to be made. I want to talk to you about the great dignity of that which tonight we’re calling the church. There is nothing, almost nothing, that is as precious to the Father and to His Son than that of the church. So we will talk just at the end of the meeting about the dignity of the church.

Right, a little definition: I have presented to you the Greek word which is in our minds tonight. We want to think about this word, “ekklesia.” Remember what the Lord Jesus said in Matthew 16. He said, “Thou art Peter, and upon this rock, Peter, I will build,” the very first mention of this word in the whole of the Bible, in the Greek New Testament. He says, “Peter, upon this rock, I will build my ecclesia. I will build,” in the Authorized Version, “my church.” You say, “What does the word mean?” Well, very simply and very basically, the word “ekklesia” means an assembly, a congregation, a gathering of people for a particular purpose. That’s the meaning of the word “ekklesia.” Now you’ve got that. Essential. So whether it’s “ekklesia,” or whether it’s the King James Version as it interprets or translates that word as “church,” or whether I use the better word “assembly,” because that’s what the word means, we are referring to a gathering, a congregation, a company of people.

Here’s an ecclesia tonight: an assembly of people who are gathering together for a particular reason. Not bricks and mortar. Not a church building. When the Bible uses the word “church,” it’s referring to a company of people. Now, we ought to be careful, didn’t we, in the way in which we use our language? I understand, I do understand that in the English language, the word “church” basically refers to a building. And generally speaking, a very ornate building with crosses on the outside and so on. That’s how we use the word “church” in the English language. But the Bible never uses the word “church” like that. Whenever you read the word “church” in the New Testament, it never has reference to a building. It always has a reference to people. Now, you remember that, won’t you? So when you’re speaking to somebody in the home tomorrow night and you say, “Good night, love; I’m just on my way out to church,” you chastise yourself because you are the church. If you’re a believer in the Lord Jesus, you’re part of the church. You are the church. You’re not going to church; you are the church. I suppose that technically you’re right as far as the English language is concerned, but we should try and use language that’s biblical.

Far better for you to say, “I’m going out to the gospel hall,” or “I’m going to the hall,” or “I’m going to the meeting.” You’re not going to the church; you are the church. So don’t forget that. It becomes very obvious. When you’re reading through the book of the Acts, for example, the book of Acts will say things like this: “Fear came upon all the church.” That’s Acts chapter 5. Now, as far as I know, buildings do not have emotions, and buildings can’t be fearful. But in Acts chapter 5, fear came upon all the church. Why? Because the word “church” really means a company of gathered people. Those people were fearful. In other places in the book of Acts, the churches, plural, walked in the fear of the Lord. I’ve never yet met a building that’s got legs. If you could design a building with legs, I think you could make a lot of money. The churches were walking in the fear of the Lord, which means that these companies of gathered Christians were living their lives in such a way that they were displaying reverence towards the Lord.

In Acts chapter 11, if emotions and legs aren’t enough to prove the point, in Acts chapter 11, the church has ears. “The tidings of these things reached the ears of the church in Jerusalem.” Buildings don’t have ears; people do. You see the point? So this word “ekklesia,” this word “church,” this word “assembly”—it’s the same word. It has the idea of a gathered company of individuals, gathering together for a particular purpose. Now, I don’t really want to go into this, and I wasn’t a history teacher; I was a geography teacher, which, in my humble opinion, is a far better subject than… but you say these translators of the King James Version now, they translated this in the year 1611. And remember that it’s called the King James Bible because the king who commissioned the translation and the king who had a lot to say about the translators and how they translated it, he was King James I.

You say, “Why did these translators, when they had that word ‘ekklesia’ 115 times all the way through the New Testament—on 112 occasions did they say ‘church’ and on just three occasions did they use the translation ‘assembly’ for exactly the same Greek word?” For this reason: that King James I insisted that when a translation was made, if an ecclesiastical term was already in common use back in the year 1611, that term should be used by the translator. That’s why you get the word “bishop” in 1 Timothy 3. The word means nothing of the sort, but there were bishops in the churches in those days, and King James was keen to make sure that all that was “churchy” and ecclesiastical in those days was encouraged by this new translation of the Bible into English.

Those translators very well knew that the best way to explain this word “ekklesia” was through the word “assembly.” But because of what King James had said, they retained the word “church.” Why did they use the word “assembly” three times in Acts chapter 19? Simply because it wasn’t a religious gathering of individuals. Here was a whole load of individuals that had been stirred up from the city of Ephesus. They’d gone into the amphitheater; they were crying out about the greatness of their goddess Diana. It was a civic gathering of individuals, so they called it an assembly. But on every other occasion, they used the word “church.”

All you need to be aware of is this: When we define the word “ekklesia,” church, we are thinking about an assembly or a congregation of gathered people, and that for a particular reason. Now that’s important.

Point number two: let’s talk about the distinctions of the church. This gathered company of individuals. You will notice that we were reading in Matthew 16 and Matthew chapter 18. Remember that in Matthew chapter 16, the Lord Jesus says this, Peter, upon your confession, this firm foundation, I am going to build. Now just notice this: the Lord Jesus is the builder. He says, “Upon this rock, Peter, upon this solid foundation, I will build.” Matthew 16 is speaking about the great assembly.

Now, you need to note this down. This is the kind of truth that you will find in Ephesians and you will find in Colossians. In Ephesians and Colossians, this great assembly that the Lord Jesus was speaking of in Matthew 16 is called the church, which is the body of Christ. In Matthew 16 it was still future. The Lord Jesus says, “I will build this church. I haven’t started building it yet, but I will.” He was looking forward to Acts chapter 2, the day of Pentecost. What a remarkable day! Do you know that was the day, 40 days after the Lord Jesus had risen from the dead? Then He ascended back to heaven. Ten days—well, let me rephrase that: the Lord Jesus was raised from the dead. Forty days later, He ascended back to heaven. Ten days after His ascension was the day of Pentecost—Pentecost, 50 days since the resurrection of Christ. When the Lord Jesus ascended up to heaven, there was a divine person, the Son of God, who left earth and went up to heaven—the movement of a divine person.

Ten days later, on the day of Pentecost, a divine person moved again; you say, “Who was that?” Not the Lord Jesus; He was in heaven and He’d been there for 10 days and He’s still there ten days later. The Spirit of God moved from heaven and came down to earth on the day of Pentecost. The movement of the Spirit of God, the movement again of a divine person. He formed the church, the great assembly, which is the body of Christ. He formed that church on the day of Pentecost. He linked spiritually together the head, Christ, which is in heaven, with His body that was on the earth. Every single believer on the day of Pentecost was bound together into one unique entity—the great assembly, the church, which is the body of Christ.

Let me tell you something remarkable. If that church had its foundation, beginning, origin on the day of Pentecost, you say, “When will it be finished?” Well, it’s not finished yet. Christ is still building His church. You say, “When will it be finished?” It could be finished in five minutes. This preacher won’t be finished in five minutes, by the way, but the church could be. Because when Christ descends from heaven into the air—that’s the rapture—when all of God’s people are snatched away to meet Him in the air, that will be the close of the great assembly. So we’re speaking here about—sometimes preachers call it this; forgive me for saying this, but you need to be aware of the differences—sometimes preachers call it the universal church. That’s all right, but it’s not very accurate.

Sometimes preachers call it the church of the dispensation; that’s better. Every single believer in the Lord Jesus—every believer from the day of Pentecost until the rapture—is part… You say, “Millions of them have died; their bodies are buried; they were saved hundreds of years ago, and they’re in heaven unclothed, but they’re in heaven.” That’s right, but they’re still part of that great assembly from the day of Pentecost until the rapture—that complete body, the body of Christ, the church of the dispensation, the great assembly. What a church that is! That’s what the Lord Jesus was speaking about in Matthew 16: “I will build,” and He began to build in Acts 2, “I will build my church.” So every single genuine believer in Christ—and He knows them that are His—is part of that great assembly. If you’re a believer in the Lord Jesus tonight, you belong to that church, the church which is His body.

Now hold the headlines. You ready for this? Though you belong to that church if you’re a believer, you may not belong to a local church, and that’s something different, and that’s what the Lord Jesus was speaking about in Matthew chapter 18. He wasn’t speaking about the great assembly there, the church which is His body (Ephesians, Colossians truth). No, no. In Matthew 18, He was speaking about a local assembly—a local company and gathering of believers. Listen to what the Lord says. He says, “Go and tell this problem.” We haven’t been able to settle this problem. “Go and tell this problem to the church.” A local assembly. Something which is identifiable. Something which is in a locality. Believers which are meeting in a particular area.

Do you remember we read those verses in 1 Corinthians 1? Do you remember Paul was writing there to a local assembly in Corinth? He says, “I’m writing to the church of God”—a local assembly of God in Corinth. He says, “You’re sanctified in Christ Jesus.” Now, that is a local assembly—an identifiable local company of Christians gathering together for a particular purpose, like the one in Corinth, like the one at Midland Park. But you must make a difference between the large assembly, which is the body of Christ (Ephesians and Colossians), and the local assembly, the church of God. You’ll find that 1 Corinthians and 1 Timothy especially are speaking about that local company of Christians.

So listen to this: two distinct entities—they are actually completely different. And though the local church, to a certain extent, is comparable to the great assembly, they are distinct, and they are different. There are similarities, but the contrasts outweigh the similarities. Now let me throw this at you. We’re getting there. Let me throw this at you just to prove the point. When it comes to the large assembly—don’t answer these questions out loud, will you? When it comes to the large assembly, Matthew 16, the church which is His body, how many? One—just one, comprised of every single believer. It will be together for the first time ever when the rapture takes place. What a tremendous thing! Millions of believers raised from the dead; we which are alive and remain, we’re all caught up together to meet Christ in the air. That one great assembly, we’ll be together forever and together for the first time. So the great assembly: one.

How many local assemblies? Well, I belong to one—Bracknell Gospel Hall. You belong to one, I trust—Midland Park. You say, “How many local assemblies are there today around the world?” Thousands upon thousands of local companies of Christians. Do you see the contrast? One versus many. Here’s something else: that great assembly is entered at conversion. As soon as you are saved, and you probably didn’t know it, I didn’t. When I was saved at seven years of age, immediately I belonged to the great assembly. I didn’t know it, but I was part of it. So you enter that great assembly by conversion.

You do not enter a local assembly by conversion: you enter a local assembly by reception. We’re going to talk about that tomorrow. Believers who have been baptized and who adhere to a doctrinal belief can become part of a local assembly. But again, there’s a contrast. Here’s something else. That great assembly only ever eternally has in it true believers. Thank you. Sad to say, it is possible that those who are not saved can work their way into the assembly, which is local. That’s possible. You say, “How is that possible?” Because Christ is building the great assembly, and He knows them that are His. He knows those that are genuine. Every genuine believer is part of that great assembly. But the local assembly is governed by a plurality of elders and overseers, and they will make judgments as to the profession of faith of these individuals and whether they’ve been baptized and adhere to the doctrine—and you can deceive mere men. It’s sad, and we never want it to happen, but it’s possible that those who are not saved can be in a local assembly. Jude verse 4: “Certain men crept in unawares.” It’s possible.

Here’s something else. It is utterly impossible, thank God, to be removed from the great assembly. Once you’re saved, you’re in the church, which is His body, and you can never be removed. Eternal security! Oh, but you can be removed from a local assembly. You say, “Are you sure?” What about 1 Corinthians 5? There is a man who’s been taken in fornication. There is a man who is living an immoral life. And Paul says, “Put him outside of the local assembly.” It is possible to be put out of the fellowship of a local church, but never the great assembly. I may say two more things and then we’ll move on, but these are so essential.

When it comes to that great assembly, there is neither Jew nor Gentile. There is neither bond nor free. There is neither male nor female. There are no racial or national distinctions in the Great Assembly. None! But there are in the Local Assembly. In the local assembly, it’s essential that we demonstrate the difference between male and female. That’s part of God’s order; that’s to be seen in the local assembly. National distinctions pertain in the local assembly. Sexual distinctions pertain—male and female—in the local assembly. But when it comes to the great assembly, says Paul in Galatians 3, neither male nor female. I’ll give you just one more.

That great assembly is eternal. It’s eternal! It will never pass, it will never fail, it will never fall, it will never fold. That great assembly will be alongside Christ for all eternity. Not this local church; you see, if the rapture were to happen tonight, this local church is gone, kaput, and it’s not coming back. We’re thankful it’s not coming back. Local churches are temporal; local churches can begin and come to an end. The Lord can remove a lampstand and close a local testimony, but the greater sin can never be closed. Thank God it is eternal.

Now, I’ve labored that, but I’ve labored that because whenever you are reading through the New Testament, and whenever you come across this word “church,” you must distinguish in your mind: Is this a reference to the great assembly, or is this a reference to the local assembly? Make that difference; it’s so important. So if you’re in Ephesians or Colossians, it’s likely the great assembly. If you’re in 1 Corinthians or 1 Timothy, it is likely the local assembly. But read the context—make the difference.

Now, finally, if that’s a definition of the church, and we’ve mentioned the distinctions of the church, I’ve got to throw this one in. Do you know in Acts chapter 7— forgive me, this is a little by-path—do you know in Acts chapter 7, the word “ekklesia,” I think it’s verse 38, the word “ekklesia,” the word “church,” is used? Are you ready? Just hold on to a chair. The word “ekklesia” is used of Israel. Israel! See, I thought you were talking about the church. Now you’ve started talking about Israel! In Acts chapter 7, when Stephen is speaking—when Stephen is giving his great apology, and Stephen is speaking about Moses, and he says, “Moses was associated with the church in the wilderness.” What was that church in the wilderness? Well, you know what the word “church” means now, don’t you? It’s an assembly, a congregation of people. So Stephen is speaking about a congregation of people in the wilderness. You say, “Yes, I know about them; that’s the nation of Israel. They were rescued out of Egypt; they were redeemed by the blood of the Lamb and by power through the Red Sea. That congregation of people, Israel, was taken into the wilderness, and Moses was head over that congregation.”

Does that mean that the church is Israel, and Israel is the church? Because the word “church” is used of Israel in Acts 7. Never conflate the two, will you? The word “ekklesia” is just an assembly of people. Now this is misleading many Christians today. God has an earthly people, the nation of Israel. That nation of Israel is separate and distinct from the church, which is the body of Christ. The church has not replaced Israel. The church is not found in the Old Testament; it’s a new work of God that began in Acts chapter 2. These two things are different and distinct. This is what people are teaching today; they are teaching that all of the promises God made to Israel in the Old Testament have failed because Israel as a nation crucified their Messiah. So God has finished with Israel; He’s cast them aside never to take them up again. This has led to the rise of anti-Semitism amongst a lot of Christians today.

But they say, “Don’t worry, those promises that God made to Israel in the Old Testament, He’s finished with them. He will make those promises good to the church in the New Testament because the church is the replacement of Israel.” Wrong, wrong, wrong! That comes from the devil. There is a difference and a distinction to be made. Yes, God has set aside the nation of Israel; He’s put them temporarily to one side because of their rejection of Christ. God now is doing a new work. Ephesians chapter 2: one new man—that’s Jew and Gentile together in one body. That’s the great assembly! God is doing a new work in the church. When that church is finished at the rapture and the church is gone, a heavenly people, a spiritual people, the bride of Christ, then God will move Israel back in, center stage, and every promise He ever made to Israel in the old will still be fulfilled to Israel. But in a day to come, God is true to His word; God can be trusted.

He hasn’t finished with them; they’re going to be refined through the tribulation. They are going to be made the head of the nations in the kingdom. God has a plan, God has a purpose for the nation of Israel. Now you see, please, there is a difference. Judaism and that which was associated with the nation: an earthly national religion characterized by ceremonial worship—the temple, the sacrifices, the incense, the garments. God has set that to one side, and now in dealing with the church, He is dealing with something that’s heavenly—something that’s universal, not national—and a people that now worship not ceremonially, but in spirit and in truth. That characterizes our worship today—not the ceremony of Judaism and that ceremony which has been carried over into Christendom.

No, no, we worship in spirit and in truth. Please make a distinction, won’t you, between the Great Assembly and the Local Assembly and Israel and the church. Now, finally, let’s talk about the dignity. Let’s talk about the dignity of the church. You just turn over. We didn’t read these verses; we’ll read them now. I’ve still got an hour and five minutes left, so no problem. Just have a look at Ephesians chapter 1. Now, you’ve been listening well. You know because I’ve turned to Ephesians, you know which aspect of the church I’m speaking of. You know now that I’m going to be speaking about the great assembly, the church which is the body of Christ, every true believer. I want to show you something of the dignity of that great assembly.

Look at Ephesians 1 and look at the end of it: verse 22. “God hath put all things under his feet.” This is God putting everything under the authority of the Lord Jesus Christ and has given Him—who is the head over all things—has given Him to the assembly, the assembly which is His body. And that assembly, this is the great assembly, is the fullness of Him that filleth all in all. You know, don’t you, that the church is an eternal thought? I’ll show you that in a moment. You know that at the beginning of time, God created a paradise, and into the paradise He put a king, Adam. And alongside Adam, He put his wife Eve, who was a helper, that was his perfect complement. Eve was perfect for Adam.

God had been bringing all of the animals before Adam and Adam had said, “Oh, it’s a wonderful animal, Lord, but giraffe! It’s a wonderful elephant! It’s a wonderful…” And every animal that was brought before Adam, he was thinking to himself, “These are amazing creations, but they don’t suit me. I’m a human being. I have a particular intelligence. I’ve been made in the image and the likeness of God, and all of these animals are wonderful, but they’re not fitting complements for me,” until God made him a wife out from his side. You know what Adam said? He said, “At last! Bone of my bone, flesh of my flesh; she shall be called woman, because she was taken out of man.” At last, Adam had someone—it was just his complement.

Adam and Eve reigned over the world as God intended: husband, wife, man, woman, until sin came in, and Adam bowed the knee to the devil, cast his crown at his feet. Do you think God’s purposes are thwarted? I tell you, what God has first designed, He will bring to ultimate fruition. You say, “Is He going to put a man, is He going to put a king and a queen, a man and his bride, his perfect complement? Is He going to put them together and reign over the world?” Yes, He is! In a day to come, the second man is coming out of heaven. He’s the last Adam; He’s the fulfillment of all that God desired at the very beginning.

Christ will come out of heaven, His bride alongside Him. Listen to what Ephesians 1 says: “The one who is head over all things.” He’s been given to the church, and the assembly which is His body is the complement of Him, the one who fills all things. What dignity that brings to the great assembly! Don’t you know that you’re going to reign over the earth? Don’t you? You’re going to reign with Him over all the earth! That is the mighty dignity of the great assembly.

Now, Paul hasn’t finished, and I haven’t finished either. Just look at chapter 3 and look at what Paul says here. He’s speaking about the mystery. He speaks in verse 4 of the mystery of the Christ. You say, “What is this revelation of truth about Christ?” That Christ would be the head, that the church would be His body. Paul is speaking about this great revelation of truth in the New Testament that was given to him. He says, “In other ages, this was not made known unto the sons of men, but now it has been revealed.”

What’s this truth about the Christ? Christ the head, the church which is His body? Verse 6: “That the Gentiles should be fellow heirs and of the same body, and partakers of His promise.” That’s the promise of the Spirit in Christ. He says Gentiles are going to be brought in with the Jews—Gentile and Jew together, sharing the same promises, the same blessings, on the same basis, all brought together in the great assembly, the mystery of the Christ. He says, “Unto me, who am less than the least of all the saints, is this grace given that I should preach among the Gentiles the unsearchable riches of Christ.” You know what he’s speaking about? He’s speaking about the dignity of the great assembly.

He says, “You cannot fathom the endless treasures that we have in Christ! What we have in Him and what God has done in his wisdom to bring Jew and Gentile together in one body.” He says, “It’s far too big for our little grasp—the unsearchable riches of Christ! You cannot tread out the wonder of all of this.” He speaks about the wisdom of God—the wonderful wisdom of God.

Look at verse 10. God is doing all this so that in the heavenly places there might be known by the church the manifold wisdom of God. And this is all according to the eternal purpose which He purposed in Christ Jesus. That’s the dignity of the great assembly! An eternal purpose to display the multifaceted wisdom of God in binding together Jew and Gentile in one place—the great assembly.

Now that’s the dignity of the church. Isn’t it wonderful? Pause. I’m finished now. What are we going to do Tuesday, Wednesday, Thursday, and Friday? We’re not going to speak about the Great Assembly at all. We’re going to focus in on the local assembly. But don’t think that the local assembly is any less dignified. Do you remember what Paul called it when he wrote to the Corinthians? He said, “I know in Corinth there is the synagogue that used to belong to God no longer. He says, I know that in Corinth there is the idol temple that never belonged to God. He said, but now, There is the Church of God in Corinth!” That’s the local assembly. He says, “It belongs to God! It’s His!” And that local assembly demonstrates and manifests the character, the order, and the dignity of God.

I tell you, it’s a great thing to belong to the great assembly. It’s a great thing to belong to a local assembly and to seek to display something of God’s grace and God’s love in the area in which we live. What remarkable truth, isn’t it?

So there you are: a definition of the church, distinctions of the church, the dignity of the church, and we’ll pick up tomorrow. We’re concentrating on the local church. We’ll pick up tomorrow by speaking about the members that belong to that church.

Spanish

Creo que leeremos algunos versículos de la primera carta de Pablo a los Corintios. 1 Corintios, para empezar, y el capítulo 1. Es un gran placer estar aquí. Su cálida bienvenida es muy apreciada. Muchas gracias. Daniel, debería haberlo sabido, ¿no? Mi tocayo, que produjo este conjunto de notas, es notable. Casi me dan ganas de sentarme en una silla y tomar notas yo mismo. Pero entonces no sé quién haría la predicación si ese fuera el caso. Pero esto es bonito. Muchas gracias. Creo que tengo que llevarte conmigo en los próximos meses, quienquiera que seas. Llevarte conmigo para producir folletos como este. Esto es ideal, y ahora voy a tener que ceñirme, ¿no?, a las reuniones anunciadas y a los títulos de las reuniones, lo que, por supuesto, haremos.

Lo que pretendemos hacer durante estas cinco noches, de lunes a viernes, es pensar en la verdad en relación con la asamblea, la asamblea local. Luego, si Dios quiere, el sábado y el domingo, hablaremos un poco sobre la segunda venida del Señor Jesús: el rapto y la revelación, dos aspectos de Su segunda venida, y cómo debemos vivir a la luz del pronto regreso del Señor Jesús. Así que hay grandes cosas ante nosotros en estos pocos días; la verdad en relación con la asamblea local, la verdad en relación con la segunda venida de nuestro Señor Jesús, y confío en que será de gran bendición y beneficio para todos nosotros. Es un placer conocerte, y espero encontrarme contigo a su debido tiempo.

Casi siento que en este punto necesito explicar un poco sobre mí, porque no sabrán esto si son predicadores o si no son predicadores, pero lo que uno termina haciendo es responder las mismas preguntas unas diez veces al día: ¿Dónde vives? ¿Dónde vives? ¿De dónde vienes? ¿Qué tamaño tiene la asamblea a la que perteneces? ¿Qué himnarios utilizáis en vuestra asamblea? ¿Cuántos niños tiene? ¿Qué edad tienen? ¿Tienen mascotas? Todo ese tipo de preguntas te las hacen cinco, seis, siete, diez veces al día. Así que debería responder a todo eso. No voy a responder a todas las preguntas. Quizá debería llevar un gran cartel colgado del cuello para que sepas exactamente cuáles son las respuestas. Pero ahora no me harás esas preguntas, ¿verdad? Pregúntale a Alistair, él sabe todas las respuestas.

Y unas palabras de agradecimiento, no sólo por convocar estas reuniones, sino por quitárnoslo de encima. Hemos estado tratando de deshacernos de él durante años, y ahora ha encontrado una joven encantadora aquí. Bien, suficiente de todo eso. Es bueno estar aquí. Abramos juntos la Palabra de Dios y confiemos en que será una bendición para nosotros.

Ahora, estamos hablando esta noche sobre el significado de la asamblea, que es como he llamado a esta reunión o sesión en particular. ¿Qué significa la asamblea? Estamos pensando en esta palabra, la palabra “iglesia”, aunque yo voy a usar la palabra “asamblea”, y les diré por qué estoy usando la palabra “asamblea” a su debido tiempo. La Versión Autorizada usa la palabra “iglesia”, y sí quiero hablar de esa palabra en particular y luego decirles por qué es mejor realmente usar la palabra “asamblea”. Así que esta noche será muy fundamental; será muy básica, pero estoy tratando de establecer el escenario. Estoy tratando de establecer una base fuerte y firme para todo lo que va a seguir en las próximas noches.

Escuchen lo que Pablo les dice a estos cristianos que se reúnen en Corinto. El escribe esta carta a los Corintios. 1 Corintios 1, versículo 1, dice: “Pablo, llamado apóstol de Jesucristo por la voluntad de Dios, y Sóstenes, nuestro hermano”. Y entonces Pablo dice, este es quien soy. Esto es lo que estoy escribiendo a. Él dice, “a la iglesia de Dios”. Ahora, no les dire mucho griego porque no se mucho griego, pero necesitan saber esta palabra. La palabra que se traduce aquí, “iglesia”, es la palabra “ekklesia”. Esa es la palabra griega, o “ekklesia”, si quieres pronunciarla correctamente, pero normalmente la llamamos “ekklesia”. Esa es la palabra que los traductores aquí han traducido como “iglesia”. Tenemos que hablar de esa palabra. Pablo dice: “Escribo a la ecclesia, la asamblea, la iglesia de Dios, que está en Corinto”. Pertenece a Dios en un sentido espiritual. Geográficamente, esta asamblea de cristianos se encuentra en Corinto.

Les dice a los que están santificados-no es su ubicación geográfica; es su ubicación espiritual. Son apartados, santificados en Cristo Jesús, y son llamados santos. Y dice: “con todos los que en todo lugar invocan el nombre de Jesucristo, Señor nuestro, así de ellos como de nosotros”. Pero es esa pequeña frase en el versículo 2, “la iglesia de Dios que está en Corinto”. Correcto, al revés. El libro de los Hechos y el capítulo 19. El libro de los Hechos y el capítulo 19. Ahora, estoy leyendo estos versículos. No les serán tan familiares, pero estoy leyendo estos versículos simplemente porque haré referencia a ellos a su debido tiempo.

Ahora, esa palabra “ekklesia” se usa 115 veces en el Nuevo Testamento. Excepto en tres ocasiones, se traduce “iglesia”. Así que 112 veces, la palabra “iglesia” es usada. En tres ocasiones, esa misma palabra se traduce de manera diferente, y todas se encuentran aquí en Hechos capítulo 19. Explicaré por qué se traducen de manera diferente. Explicaré por qué se traducen de manera diferente en un momento.

Así que Hechos capítulo 19, y esta es una ocasión en un lugar llamado Éfeso, cuando un gran disturbio realmente se ha suscitado en esa ciudad porque Pablo está socavando su comercio en ídolos e idolatría. Los efesios adoraban a una diosa llamada Diana. Una gran asamblea fue al anfiteatro en Efeso. Hoy se puede ver; ha sido excavado. Dijeron: “Grande es Diana de los efesios”. Amén. En el versículo 29, toda la ciudad se llenó de confusión. Habiendo prendido a Gayo o Gayo y Aristarco, varones de Macedonia, compañeros de viaje de Pablo, se precipitaron a una en el teatro. Cuando Pablo quiso entrar al pueblo, los discípulos no se lo permitieron. Algunos de los principales de Asia, que eran sus amigos, le enviaron a rogarle que no se aventurase a entrar en el teatro. Así que se ha armado todo un alboroto. No saben muy bien por qué han entrado en el anfiteatro, y por qué gritan: “Grande es Diana de los efesios”. Pero algo los ha agitado.

En el versículo 32, “Unos gritaban una cosa, otros otra”. La asamblea-ahora esa es la palabra “ekklesia,” pero en esta ocasión los traductores no la traducen “iglesia,” y no la están traduciendo “iglesia” porque esta es una reunión de individuos civiles. No es una reunión religiosa; no es una reunión eclesiástica. Es una reunión cívica, y por lo tanto, tradujeron la palabra no como “iglesia” sino como “asamblea”.

La asamblea estaba confundida. Esta congregación de gente en el anfiteatro estaba confundida, y no sabían realmente por qué se habían reunido. Luego esa palabra “asamblea” se usa en otras dos ocasiones sólo en esta pequeña sección: versículo 39, “Se determinará en asamblea legal”. Versículo 41, “Habiendo hablado así, despidió a la asamblea”. Haremos referencia a eso más adelante; sólo manténganlo en sus mentes.

Ahora, finalmente, el Evangelio de Mateo. Leamos en el Evangelio de Mateo y el capítulo 16. Evangelio de Mateo, capítulo 16. Esta es la primera referencia a la palabra “ekklesia”, “iglesia”, en la Biblia. Mateo, capítulo 16. El Señor Jesús está hablando. Dice, Mateo 16, versículo 13: “Viniendo Jesús a los alrededores de Cesarea de Filipo, preguntó a sus discípulos, diciendo: ‘¿Quién dicen los hombres que soy yo, el Hijo del Hombre?’ Y ellos dijeron: ‘Unos dicen que eres Juan el Bautista, otros, Elías, y otros, Jeremías, o alguno de los profetas’. Respondiendo Simón Pedro, dijo: Tú eres el Cristo, el Hijo de Dios vivo. Respondió Jesús y le dijo: ‘Bienaventurado eres, Simón Bar Jonás, porque no te lo reveló carne ni sangre, sino mi Padre que está en los cielos. Y yo también te digo que tú eres Pedro, y sobre esta piedra…’. Probablemente no sea el propio Pedro. Eso sería más bien un fundamento incierto e inestable. Probablemente es más bien la confesión de Pedro de la persona del Señor Jesús, el que es el Cristo, el Hijo del Dios viviente. Pero sobre esta roca, dice el Señor Jesús, ‘edificaré’. Aún no se ha construido, pero se construirá. El dice, ‘edificaré mi iglesia,’ la primera mención de la palabra, ‘y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella.’ Ahora, por supuesto, la iglesia empezó a ser edificada en Hechos capítulo 2 en el día de Pentecostés. Pero cuando el Senor Jesus estaba diciendo estas palabras, la iglesia todavia no habia entrado en formacion o ser, y por eso El dice, ‘Yo edificare mi iglesia.’

Y todo esto con el trasfondo del capítulo 13 de Mateo, las parábolas del reino y el hecho de que el Señor Jesús había sido rechazado por su propio pueblo. Ahora Él introduce en este Evangelio el hecho de que Él va a hacer una nueva obra, y esta nueva obra, no Israel, no el judaísmo, esta nueva obra es la iglesia. Ahora, debemos leer algunos versículos también en el capítulo 18 de Mateo. Esta es la segunda mención de la palabra “iglesia” en la Biblia. De hecho, la palabra “iglesia” solo se menciona dos veces en todos los Evangelios, y hemos leído-o estamos a punto de leer-ambas referencias.

Asi que Mateo capitulo 18 dice: “Ahora este es un pasaje muy interesante porque tiene que ver con, bueno, la disciplina de la iglesia hasta cierto punto y un hermano que ha pecado o ofendido a otro hermano”. Así que el versículo 15 de Mateo 18: “Además, si tu hermano te ofende, ve y dile su falta entre tú y él solamente. Si te oye, habrás ganado a tu hermano. Pero si no te oyere, toma contigo a uno o dos más, para que en boca de dos o tres testigos conste toda palabra. Si no los oyere, dile a este hermano que te ha ofendido, que no puedes resolverlo de hombre a hombre. Has llevado testigos contigo, y él tampoco los escuchará. Ahora lo que haces es decírselo a la iglesia, pero si él descuida escuchar a la iglesia, entonces que sea para ti como un pagano y un publicano.”

Hay algunas declaraciones muy importantes aquí, pero no podemos leerlas todas o discutirlas todas. Pero el versículo 20, y esto es muy, muy precioso para muchos de nosotros, “Porque donde están dos o tres congregados en mi nombre,” dice el Señor Jesús, “allí estoy yo en medio de ellos.” Ese es nuestro gran principio de reunión. No hablaremos de ese principio esta noche, pero lo haremos a su debido tiempo.

Bien, eso es todo lo que vamos a leer por ahora, y esperamos que el Señor, como siempre, bendiga la lectura de Su Palabra. Hay tres cosas -de hecho, hay mucho más que tres cosas- que voy a decirles esta noche. Pero principalmente, hay tres cosas que quiero presentarles esta noche mientras pensamos en este tema del significado de la iglesia, o el significado de la asamblea.

Ahora, en primer lugar -y esto es importante- quiero darles una definición muy sencilla de lo que significa realmente la palabra “ekklesia” o la palabra “iglesia”. Antes que nada, trataremos de describir la palabra; definiremos la palabra: una definición de la iglesia. Luego notarán -y espero que esto les resulte muy familiar- que hemos estado leyendo acerca de la iglesia en Mateo 16 y también hemos estado leyendo acerca de la iglesia en Mateo 18. Cuando el Señor habla de la iglesia en Mateo 16, está hablando de lo que podríamos llamar la gran asamblea: la iglesia que es el cuerpo de Cristo.

Pero cuando llegamos a Mateo 18, el tema es diferente. Se que la palabra es la misma. Sé que el Señor Jesús todavía está hablando de la iglesia, pero no está hablando de la gran asamblea, la iglesia que es el cuerpo de Cristo. De hecho, en Mateo 18, El esta hablando de una asamblea local, una compañia local de individuos. Quiero decir, eso es obvio, ¿no? Porque hay un hermano que tiene un problema con otro hermano. Si no escucha a su hermano y tampoco escucha a dos o tres testigos que se traen, entonces debe contárselo a toda la iglesia, y obviamente, eso no puede abarcar a cada cristiano y a cada creyente en todo el planeta; debe ser una cosa mucho más local. Así que quiero hablarles no sólo de la definición de la iglesia; quiero hablarles de las distinciones que deben hacer entre la gran asamblea, que está en Mateo 16, y la asamblea local, que está en Mateo 18. Es muy importante. Es muy importante.

Daremos una definición de la iglesia, pero también hablaremos de las distinciones de la iglesia. Y para que no piensen-antes de que llegue al final de la reunión-ahora no hay excusa para que alguien se duerma esta noche. Si alguien tiene excusa para dormirse, soy yo. Soy yo, y sólo yo, ¿verdad? Es más de medianoche de donde vengo. Yo tengo excusa; tú no tienes excusa. Ahora, para que no piensen que es un poco árido -y haré todo lo posible para que no lo sea porque es muy importante-, al final de la reunión quiero hablarles de la dignidad de la Iglesia, no sólo de su definición y de las distinciones que hay que hacer. Quiero hablaros de la gran dignidad de eso que esta noche llamamos Iglesia. No hay nada, casi nada, que sea tan precioso para el Padre y para Su Hijo como la iglesia. Así que hablaremos justo al final de la reunión sobre la dignidad de la iglesia.

Bien, una pequeña definición: Les he presentado la palabra griega que está en nuestras mentes esta noche. Queremos pensar en esta palabra, “ekklesia”. Recuerden lo que el Señor Jesús dijo en Mateo 16. El dijo, “Tu eres Pedro, y sobre esta roca, Pedro, edificaré”, la primera mención de esta palabra en toda la Biblia, en el Nuevo Testamento Griego. Dice: “Pedro, sobre esta roca edificaré mi Iglesia. Edificaré”, en la versión autorizada, “mi iglesia”. Tú dices: “¿Qué significa esa palabra?”. Bueno, muy simple y muy básicamente, la palabra “ekklesia” significa una asamblea, una congregación, una reunión de personas para un propósito particular. Ese es el significado de la palabra “ekklesia”. Ahora tienen eso. Esencial. Así que ya sea “ekklesia”, o ya sea la versión King James como interpreta o traduce esa palabra como “iglesia”, o ya sea que yo use la mejor palabra “asamblea”, porque eso es lo que la palabra significa, nos estamos refiriendo a una reunión, una congregación, una compañía de personas.

He aquí una ecclesia esta noche: una asamblea de personas que se reúnen por un motivo concreto. No ladrillos y mortero. No un edificio eclesiástico. Cuando la Biblia usa la palabra “iglesia”, se refiere a una compañía de personas. Ahora, debemos tener cuidado, ¿no es así, en la forma en que usamos nuestro lenguaje? Entiendo, entiendo que en el idioma Inglés, la palabra “iglesia” básicamente se refiere a un edificio. Y en términos generales, un edificio muy ornamentado con cruces en el exterior y demás. Así es como usamos la palabra “iglesia” en el idioma inglés. Pero la Biblia nunca usa la palabra “iglesia” de esa manera. Siempre que leas la palabra “iglesia” en el Nuevo Testamento, nunca hace referencia a un edificio. Siempre se refiere a personas. Ahora, usted recuerda eso, ¿verdad? Asi que cuando tu estas hablando con alguien en la casa mañana en la noche y tu dices, “Buenas noches, amor; estoy saliendo para la iglesia,” tu te castigas a ti mismo porque tu eres la iglesia. Si eres un creyente en el Señor Jesús, eres parte de la iglesia. Tú eres la iglesia. No vas a la iglesia; tú eres la iglesia. Supongo que técnicamente tienes razón en lo que se refiere al idioma inglés, pero debemos tratar de usar un lenguaje que sea bíblico.

Es mucho mejor que digas: “Voy a la sala del evangelio”, o “Voy a la sala”, o “Voy a la reunión”. Tú no vas a la iglesia; tú eres la iglesia. Así que no lo olvides. Se hace muy evidente. Cuando leas el libro de los Hechos, por ejemplo, el libro de los Hechos dirá cosas como esta: “El temor se apoderó de toda la iglesia”. Eso es Hechos capítulo 5. Ahora, que yo sepa, los edificios no tienen emociones, y los edificios no pueden tener miedo. Pero en Hechos capitulo 5, el temor vino sobre toda la iglesia. ¿Por qué? Porque la palabra “iglesia” realmente significa una compañía de gente reunida. Esa gente tenia miedo. En otros lugares del libro de los Hechos, las iglesias, en plural, caminaban en el temor del Señor. Nunca he conocido un edificio que tenga piernas. Si pudieras diseñar un edificio con piernas, creo que podrías ganar mucho dinero. Las iglesias caminaban en el temor del Señor, lo que significa que estas compañías de cristianos reunidos vivían sus vidas de tal manera que mostraban reverencia hacia el Señor.

En Hechos capitulo 11, si las emociones y las piernas no son suficientes para probar el punto, en Hechos capitulo 11, la iglesia tiene oídos. “La noticia de estas cosas llegó a oídos de la iglesia en Jerusalén”. Los edificios no tienen oídos, la gente los tiene. ¿Ves el punto? Entonces esta palabra “ekklesia,” esta palabra “iglesia,” esta palabra “asamblea”-es la misma palabra. Tiene la idea de una compañía reunida de individuos, reuniéndose para un propósito particular. Ahora, realmente no quiero entrar en esto, y no fui maestro de historia; fui maestro de geografía, la cual, en mi humilde opinión, es una materia mucho mejor que… pero ustedes dicen que estos traductores de la Versión King James ahora, tradujeron esto en el año 1611. Y recuerden que se llama la Biblia del Rey Jaime porque el rey que encargó la traducción y el rey que tenía mucho que decir sobre los traductores y cómo la traducían, era el Rey Jaime I.

Usted dice: “¿Por qué estos traductores, cuando tenían esa palabra ‘ekklesia’ 115 veces en todo el Nuevo Testamento-en 112 ocasiones dijeron ‘iglesia’ y en sólo tres ocasiones usaron la traducción ‘asamblea’ para exactamente la misma palabra griega?”. Por esta razón: que el rey Jaime I insistió en que cuando se hacía una traducción, si un término eclesiástico ya era de uso común en el año 1611, ese término debía ser usado por el traductor. Por eso en 1 Timoteo 3 aparece la palabra “obispo”. La palabra no significa nada por el estilo, pero había obispos en las iglesias de aquella época, y el rey Jaime estaba muy interesado en asegurarse de que todo lo que era “eclesiástico” en aquellos días fuera fomentado por esta nueva traducción de la Biblia al inglés.

Aquellos traductores sabían muy bien que la mejor manera de explicar esta palabra “ekklesia” era a través de la palabra “asamblea”. Pero debido a lo que el Rey Santiago había dicho, retuvieron la palabra “iglesia”. ¿Por qué usaron la palabra “asamblea” tres veces en Hechos capítulo 19? Simplemente porque no era una reunión religiosa de individuos. Aquí había un montón de individuos que habían sido levantados de la ciudad de Éfeso. Habían ido al anfiteatro; estaban gritando sobre la grandeza de su diosa Diana. Era una reunión cívica de individuos, así que la llamaron asamblea. Pero en cualquier otra ocasión, usaban la palabra “iglesia”.

Todo lo que tienes que tener en cuenta es esto: Cuando definimos la palabra “ekklesia”, iglesia, estamos pensando en una asamblea o congregación de personas reunidas, y eso por una razón particular. Esto es importante.

Punto numero dos: hablemos de las distinciones de la iglesia. Esta compañía reunida de individuos. Notarán que estuvimos leyendo en Mateo 16 y Mateo capítulo 18. Recuerden que en Mateo capitulo 16, el Señor Jesús dice esto, Pedro, sobre tu confesión, este firme fundamento, voy a edificar. Ahora solo note esto: el Señor Jesús es el constructor. El dice, “Sobre esta roca, Pedro, sobre este fundamento firme, edificaré”. Mateo 16 está hablando de la gran asamblea.

Ahora, usted necesita anotar esto. Este es el tipo de verdad que encontraras en Efesios y encontraras en Colosenses. En Efesios y Colosenses, esta gran asamblea de la cual el Señor Jesús estaba hablando en Mateo 16 es llamada la iglesia, la cual es el cuerpo de Cristo. En Mateo 16 todavía era futuro. El Señor Jesús dice: “Yo edificaré esta iglesia. Todavía no he empezado a construirla, pero lo haré”. Él estaba esperando el capítulo 2 de Hechos, el día de Pentecostés. ¡Qué día tan extraordinario! ¿Sabes que ese fue el día, 40 días después de que el Señor Jesús había resucitado de entre los muertos? Luego Él ascendió de nuevo al cielo. Diez días… bueno, permítanme decirlo de otra manera: el Señor Jesús resucitó de entre los muertos. Cuarenta días después, ascendió de nuevo al cielo. Diez días después de Su ascensión fue el día de Pentecostés-Pentecostés, 50 días desde la resurrección de Cristo. Cuando el Señor Jesús ascendió al cielo, hubo una persona divina, el Hijo de Dios, que dejó la tierra y subió al cielo: el movimiento de una persona divina.

Diez días después, en el día de Pentecostés, una persona divina se movió de nuevo; ustedes dicen: “¿Quién era?”. No el Señor Jesús; Él estaba en el cielo y había estado allí durante 10 días y todavía está allí diez días después. El Espíritu de Dios se movió del cielo y bajó a la tierra en el día de Pentecostés. El movimiento del Espíritu de Dios, el movimiento otra vez de una persona divina. Él formó la iglesia, la gran asamblea, que es el cuerpo de Cristo. Él formó esa iglesia en el día de Pentecostés. Él unió espiritualmente la cabeza, Cristo, que está en el cielo, con Su cuerpo que estaba en la tierra. Cada creyente en el día de Pentecostés fue unido en una entidad única-la gran asamblea, la iglesia, que es el cuerpo de Cristo.

Permítanme decirles algo notable. Si esa iglesia tuvo su fundación, comienzo, origen en el día de Pentecostés, ustedes dicen: “¿Cuándo estará terminada?”. Bueno, todavía no está terminada. Cristo todavía está edificando Su iglesia. Tú dices, “¿Cuándo estará terminada?” Podría estar terminada en cinco minutos. Este predicador no estará terminado en cinco minutos, por cierto, pero la iglesia podría estarlo. Porque cuando Cristo desciende del cielo en el aire-eso es el rapto-cuando todo el pueblo de Dios es arrebatado para encontrarse con El en el aire, eso será el fin de la gran asamblea. Así que estamos hablando aquí acerca de-a veces los predicadores la llaman así; perdónenme por decir esto, pero necesitan estar conscientes de las diferencias-a veces los predicadores la llaman la iglesia universal. Eso está bien, pero no es muy exacto.

A veces los predicadores la llaman la iglesia de la dispensación; eso es mejor. Cada creyente en el Señor Jesús-cada creyente desde el día de Pentecostés hasta el rapto-es parte… Ud. dice, “Millones de ellos han muerto; sus cuerpos están enterrados; fueron salvos hace cientos de años, y están en el cielo sin ropa, pero están en el cielo.” Así es, pero todavía son parte de esa gran asamblea desde el día de Pentecostés hasta el rapto-ese cuerpo completo, el cuerpo de Cristo, la iglesia de la dispensación, la gran asamblea. ¡Qué iglesia es esa! De eso hablaba el Señor Jesús en Mateo 16: “Edificaré”, y comenzó a edificar en Hechos 2: “Edificaré mi iglesia”. Así que cada creyente genuino en Cristo-y El conoce a los que son Suyos-es parte de esa gran asamblea. Si tú eres un creyente en el Señor Jesús esta noche, tú perteneces a esa iglesia, la iglesia que es Su cuerpo.

Ahora sostengan los titulares. ¿Están listos para esto? Aunque perteneces a esa iglesia si eres un creyente, puede que no pertenezcas a una iglesia local, y eso es algo diferente, y eso es de lo que el Señor Jesús estaba hablando en Mateo capitulo 18. El no estaba hablando de la gran asamblea. El no estaba hablando de la gran asamblea allí, la iglesia que es Su cuerpo (Efesios, Colosenses verdad). No, no. En Mateo 18, Él estaba hablando de una asamblea local-una compañía local y reunión de creyentes. Escuche lo que el Señor dice. El dice, “Ve y cuenta este problema”. No hemos podido resolver este problema. “Ve y cuéntale este problema a la iglesia”. Una asamblea local. Algo que es identificable. Algo que está en una localidad. Creyentes que se reúnen en una zona determinada.

¿Recuerdas que leímos esos versículos en 1 Corintios 1? ¿Recuerdan que Pablo estaba escribiendo allí a una asamblea local en Corinto? El dice, “Estoy escribiendo a la iglesia de Dios”-una asamblea local de Dios en Corinto. Dice: “Ustedes son santificados en Cristo Jesús”. Ahora, eso es una asamblea local-una compañía local identificable de cristianos reuniéndose para un propósito particular, como la de Corinto, como la de Midland Park. Pero debes hacer una diferencia entre la gran asamblea, que es el cuerpo de Cristo (Efesios y Colosenses), y la asamblea local, la iglesia de Dios. Verás que 1 Corintios y 1 Timoteo hablan especialmente de esa compañía local de cristianos.

Así que escuchen esto: dos entidades distintas; en realidad son completamente diferentes. Y aunque la iglesia local, hasta cierto punto, es comparable a la gran asamblea, son distintas, y son diferentes. Hay similitudes, pero los contrastes superan las similitudes. Ahora permítanme lanzarles esto. Ya estamos llegando a eso. Permítanme arrojarles esto sólo para probar el punto. Cuando se trata de la gran asamblea, no respondas a estas preguntas en voz alta. Cuando se trata de la gran asamblea, Mateo 16, la iglesia que es Su cuerpo, ¿cuántos son? Uno-sólo uno, compuesto de cada creyente. Estará reunida por primera vez en la historia cuando tenga lugar el rapto. ¡Qué cosa tan tremenda! Millones de creyentes levantados de los muertos; nosotros que estamos vivos y permanecemos, todos somos arrebatados juntos para encontrarnos con Cristo en el aire. Esa gran asamblea, estaremos juntos para siempre y juntos por primera vez. Así que la gran asamblea: una.

¿Cuántas asambleas locales? Bueno, yo pertenezco a una, el Salón del Evangelio de Bracknell. Tú perteneces a una, confío-Midland Park. Tú dices: “¿Cuántas asambleas locales hay hoy en el mundo?”. Miles y miles de sociedades locales de cristianos. ¿Ve el contraste? Uno contra muchos. Aquí hay algo más: a esa gran asamblea se entra en la conversión. Tan pronto como eres salvo, y probablemente no lo sabías, yo no lo sabía. Cuando fui salvo a los siete años de edad, inmediatamente pertenecí a la gran asamblea. No lo sabía, pero era parte de ella. Así que entras a esa gran asamblea por conversión.

No se entra en una asamblea local por conversión: se entra en una asamblea local por recepción. De eso hablaremos mañana. Los creyentes que han sido bautizados y que se adhieren a una creencia doctrinal pueden llegar a ser parte de una asamblea local. Pero de nuevo, hay un contraste. Aquí hay algo más. Esa gran asamblea solo tiene eternamente en ella verdaderos creyentes. Gracias. Es triste decirlo, pero es posible que aquellos que no son salvos puedan abrirse camino en la asamblea, que es local. Eso es posible. Usted dice: “¿Cómo es eso posible?” Porque Cristo está construyendo la gran asamblea, y Él conoce a los que son Suyos. El conoce a los que son genuinos. Cada creyente genuino es parte de esa gran asamblea. Pero la asamblea local es gobernada por una pluralidad de ancianos y supervisores, y ellos harán juicios en cuanto a la profesión de fe de estos individuos y si han sido bautizados y se adhieren a la doctrina-y se puede engañar a meros hombres. Es triste, y nunca queremos que suceda, pero es posible que los que no son salvos puedan estar en una asamblea local. Judas versículo 4: “Algunos hombres entraron sin avisar”. Es posible.

Aquí hay algo más. Es completamente imposible, gracias a Dios, ser removido de la gran asamblea. Una vez que eres salvo, estás en la iglesia, que es Su cuerpo, y nunca puedes ser removido. ¡Seguridad eterna! Oh, pero puedes ser removido de una asamblea local. Usted dice, “¿Está seguro?” ¿Qué hay de 1 Corintios 5? Hay un hombre que ha sido tomado en fornicación. Hay un hombre que vive una vida inmoral. Y Pablo dice: “Pónganlo fuera de la asamblea local”. Es posible ser puesto fuera del compañerismo de una iglesia local, pero nunca de la gran asamblea. Puedo decir dos cosas mas y luego seguiremos, pero estas son tan esenciales.

Cuando se trata de esa gran asamblea, no hay judío ni gentil. No hay ni esclavo ni libre. No hay varón ni mujer. No hay distinciones raciales o nacionales en la Gran Asamblea. Ninguna. Pero las hay en la Asamblea Local. En la asamblea local, es esencial que demostremos la diferencia entre varón y hembra. Eso es parte del orden de Dios; eso debe verse en la asamblea local. Las distinciones nacionales pertenecen a la asamblea local. Las distinciones sexuales pertenecen-varón y hembra-en la asamblea local. Pero cuando se trata de la gran asamblea, dice Pablo en Gálatas 3, ni varón ni mujer. Les daré sólo una más.

Esa gran asamblea es eterna. Es eterna. Nunca pasará, nunca fallará, nunca caerá, nunca se doblará. Esa gran asamblea estará al lado de Cristo por toda la eternidad. No esta iglesia local; ves, si el rapto sucediera esta noche, esta iglesia local se ha ido, kaput, y no va a regresar. Estamos agradecidos de que no regrese. Las iglesias locales son temporales; las iglesias locales pueden comenzar y llegar a su fin. El Señor puede quitar un candelabro y cerrar un testimonio local, pero el pecado mayor nunca puede ser cerrado. Gracias a Dios es eterno.

Ahora, he trabajado en eso, pero he trabajado en eso porque cada vez que usted está leyendo a través del Nuevo Testamento, y cada vez que usted encuentra esta palabra “iglesia,” usted debe distinguir en su mente: ¿Es una referencia a la gran asamblea, o es una referencia a la asamblea local? Haz esa diferencia; es muy importante. Así que si estás en Efesios o Colosenses, es probable que sea la gran asamblea. Si estás en 1 Corintios o 1 Timoteo, es probable que sea la asamblea local. Pero lee el contexto, haz la diferencia.

Ahora, finalmente, si esa es una definición de la iglesia, y hemos mencionado las distinciones de la iglesia, tengo que añadir esta. ¿Saben ustedes que en el capítulo 7 de Hechos -perdónenme, esto es un poco rebuscado- saben ustedes que en el capítulo 7 de Hechos, se usa la palabra “ekklesia”, creo que es el versículo 38, la palabra “ekklesia”, la palabra “iglesia”? ¿Están preparados? Agárrate a una silla. La palabra “ekklesia” se usa de Israel. ¡Israel! Ves, pensé que estabas hablando de la iglesia. Ahora has empezado a hablar de Israel. En Hechos capítulo 7, cuando Esteban está hablando-cuando Esteban está dando su gran disculpa, y Esteban está hablando de Moisés, y dice: “Moisés estaba asociado con la iglesia en el desierto”. ¿Qué era esa iglesia en el desierto? Bueno, usted sabe lo que la palabra “iglesia” significa ahora, ¿no? Es una asamblea, una congregación de personas. Así que Esteban está hablando de una congregación de personas en el desierto. Usted dice: “Sí, sé de ellos; que es la nación de Israel. Ellos fueron rescatados de Egipto; fueron redimidos por la sangre del Cordero y por el poder a través del Mar Rojo. Esa congregación de gente, Israel, fue llevada al desierto, y Moisés estaba a la cabeza de esa congregación.”

¿Significa eso que la iglesia es Israel, e Israel es la iglesia? Porque la palabra “iglesia” se usa de Israel en Hechos 7. Nunca confunda los dos, ¿verdad? La palabra “ekklesia” es simplemente una asamblea de personas. Ahora bien, esto engaña a muchos cristianos hoy en día. Dios tiene un pueblo terrenal, la nación de Israel. Esa nación de Israel está separada y es distinta de la iglesia, que es el cuerpo de Cristo. La iglesia no ha reemplazado a Israel. La iglesia no se encuentra en el Antiguo Testamento; es una nueva obra de Dios que comenzó en Hechos capítulo 2. Estas dos cosas son diferentes y distintas. Esto es lo que la gente está enseñando hoy; están enseñando que todas las promesas que Dios hizo a Israel en el Antiguo Testamento han fallado porque Israel como nación crucificó a su Mesías. Así que Dios ha terminado con Israel; los ha echado a un lado para nunca más volver a tomarlos. Esto ha llevado al aumento del antisemitismo entre muchos cristianos de hoy.

Pero ellos dicen, “No te preocupes, esas promesas que Dios le hizo a Israel en el Antiguo Testamento, El ha terminado con ellos. Él hará buenas esas promesas a la iglesia en el Nuevo Testamento porque la iglesia es el reemplazo de Israel”. ¡Mal, mal, mal! Eso viene del diablo. Hay una diferencia y una distinción que hacer. Sí, Dios ha hecho a un lado a la nación de Israel; los ha puesto temporalmente a un lado debido a su rechazo de Cristo. Ahora Dios esta haciendo una nueva obra. Efesios capítulo 2: un nuevo hombre-eso es Judío y Gentil juntos en un cuerpo. Esa es la gran asamblea. Dios esta haciendo una nueva obra en la iglesia. Cuando esa iglesia sea terminada en el rapto y la iglesia se haya ido, un pueblo celestial, un pueblo espiritual, la novia de Cristo, entonces Dios moverá a Israel de regreso, al centro del escenario, y cada promesa que El alguna vez le hizo a Israel en el antiguo todavía será cumplida a Israel. Pero en el día venidero, Dios es fiel a Su palabra; se puede confiar en Dios.

El no ha terminado con ellos; ellos van a ser refinados a través de la tribulación. Ellos van a ser hechos la cabeza de las naciones en el reino. Dios tiene un plan, Dios tiene un propósito para la nación de Israel. Ahora ves, por favor, hay una diferencia. El judaísmo y lo que estaba asociado con la nación: una religión nacional terrenal caracterizada por la adoración ceremonial-el templo, los sacrificios, el incienso, las vestiduras. Dios ha dejado eso a un lado, y ahora al tratar con la iglesia, está tratando con algo que es celestial-algo que es universal, no nacional-y un pueblo que ahora adora no ceremonialmente, sino en espíritu y en verdad. Eso caracteriza nuestra adoración hoy-no la ceremonia del judaísmo y esa ceremonia que ha sido llevada a la cristiandad.

No, no, adoramos en espíritu y en verdad. Por favor, hagan una distinción entre la Gran Asamblea y la Asamblea Local e Israel y la iglesia. Ahora, finalmente, hablemos de la dignidad. Hablemos de la dignidad de la iglesia. Denle la vuelta. No hemos leído estos versículos; los leeremos ahora. Aún me queda una hora y cinco minutos, así que no hay problema. Echen un vistazo al capítulo 1 de Efesios. Han estado escuchando bien. Ya saben de qué aspecto de la iglesia estoy hablando, porque he pasado a Efesios. Ahora saben que voy a hablar de la gran asamblea, la iglesia que es el cuerpo de Cristo, cada verdadero creyente. Quiero mostrarles algo de la dignidad de esa gran asamblea.

Miren Efesios 1 y miren al final: versículo 22. “Dios ha puesto todas las cosas bajo sus pies”. Esto es Dios poniendo todo bajo la autoridad del Señor Jesucristo y le ha dado a Él-quien es la cabeza sobre todas las cosas-le ha dado a la asamblea, la asamblea que es Su cuerpo. Y esa asamblea, esta es la gran asamblea, es la plenitud de Aquel que todo lo llena en todo. ¿Sabes, verdad, que la iglesia es un pensamiento eterno? Te mostraré eso en un momento. Saben que al principio de los tiempos, Dios creó un paraíso, y en el paraíso puso a un rey, Adán. Y junto a Adán, puso a su esposa Eva, que era una ayudante, que era su complemento perfecto. Eva era perfecta para Adán.

Dios había estado trayendo todos los animales antes que Adán y Adán había dicho: “¡Oh, es un animal maravilloso, Señor, pero jirafa! ¡Es un elefante maravilloso! Es un maravilloso…” Y cada animal que era presentado ante Adán, él pensaba para sí: “Son creaciones asombrosas, pero no me convienen. Soy un ser humano. Tengo una inteligencia particular. He sido hecho a imagen y semejanza de Dios, y todos estos animales son maravillosos, pero no son complementos adecuados para mí”, hasta que Dios le hizo una esposa de su lado. ¿Sabes lo que dijo Adán? Dijo: “¡Por fin! Hueso de mis huesos, carne de mi carne; se llamará mujer, porque del hombre fue tomada”. Por fin, Adán tenía a alguien: era su complemento.

Adán y Eva reinaron sobre el mundo como Dios quería: marido, mujer, hombre, mujer, hasta que llegó el pecado, y Adán dobló la rodilla ante el diablo, arrojó su corona a sus pies. ¿Crees que los propósitos de Dios se frustraron? Yo te digo, lo que Dios ha diseñado primero, Él lo llevará a su realización final. Tú dices, “¿Va El a poner un hombre, va El a poner un rey y una reina, un hombre y su novia, su complemento perfecto? ¿Va a ponerlos juntos y reinar sobre el mundo?” ¡Sí, lo hará! En un día venidero, el segundo hombre saldrá del cielo. Él es el último Adán; Él es el cumplimiento de todo lo que Dios deseó al principio.

Cristo saldrá del cielo, Su novia junto a Él. Escucha lo que dice Efesios 1: “El que es cabeza sobre todas las cosas”. Él ha sido dado a la iglesia, y la asamblea que es Su cuerpo es el complemento de Él, el que llena todas las cosas. ¡Qué dignidad trae eso a la gran asamblea! ¿No sabes que vas a reinar sobre la tierra? ¿No lo sabes? Vais a reinar con Él sobre toda la tierra. Esa es la poderosa dignidad de la gran asamblea.

Ahora, Pablo no ha terminado, y yo no he terminado tampoco. Sólo mira el capítulo 3 y mira lo que Pablo dice aquí. El habla del misterio. El habla en el verso 4 del misterio del Cristo. Tú dices: “¿Qué es esta revelación de la verdad sobre Cristo?”. Que Cristo sería la cabeza, que la iglesia sería Su cuerpo. Pablo está hablando de esta gran revelación de la verdad en el Nuevo Testamento que le fue dada. El dice, “En otras edades, esto no fue dado a conocer a los hijos de los hombres, pero ahora ha sido revelado.”

¿Cuál es esta verdad sobre el Cristo? ¿Cristo la cabeza, la iglesia que es Su cuerpo? Versículo 6: “Para que los gentiles sean coherederos y del mismo cuerpo, y partícipes de Su promesa”. Esa es la promesa del Espíritu en Cristo. El dice que los Gentiles van a ser traídos con los Judíos – Gentil y Judío juntos, compartiendo las mismas promesas, las mismas bendiciones, sobre la misma base, todos reunidos en la gran asamblea, el misterio de Cristo. Dice: “A mí, que soy menos que el más pequeño de todos los santos, me ha sido dada esta gracia de anunciar entre los gentiles las inescrutables riquezas de Cristo”. ¿Sabes de qué está hablando? Está hablando de la dignidad de la gran asamblea.

El dice, “¡Ustedes no pueden comprender los tesoros sin fin que tenemos en Cristo! Lo que tenemos en Él y lo que Dios ha hecho en su sabiduría para reunir a judíos y gentiles en un solo cuerpo.” Dice: “Es demasiado grande para nuestro pequeño alcance: ¡las inescrutables riquezas de Cristo! No se puede hollar la maravilla de todo esto”. Habla de la sabiduría de Dios, la maravillosa sabiduría de Dios.

Mira el versículo 10. Dios está haciendo todo esto para que en los lugares celestiales sea conocida por la iglesia la multiforme sabiduría de Dios. Y todo esto es conforme al propósito eterno que El se propuso en Cristo Jesús. ¡Esa es la dignidad de la gran asamblea! Un propósito eterno de mostrar la multiforme sabiduría de Dios al unir a judíos y gentiles en un solo lugar: la gran asamblea.

Esa es la dignidad de la iglesia. ¿No es maravilloso? Pausa. Ya he terminado. ¿Qué vamos a hacer el martes, miércoles, jueves y viernes? No vamos a hablar de la Gran Asamblea en absoluto. Vamos a enfocarnos en la asamblea local. Pero no crean que la asamblea local es menos digna. ¿Recuerdan cómo la llamó Pablo cuando escribió a los corintios? El dijo, “Yo se que en Corinto esta la sinagoga que antes ya no era de Dios. El dice, Yo se que en Corinto hay el templo de ídolos que nunca perteneció a Dios. El dijo, pero ahora, ¡Hay la Iglesia de Dios en Corinto!” Esa es la asamblea local. El dice, “¡Pertenece a Dios! Es de Él!” Y esa asamblea local demuestra y manifiesta el carácter, el orden y la dignidad de Dios.

Les digo, es una gran cosa pertenecer a la gran asamblea. Es algo grandioso pertenecer a una asamblea local y buscar mostrar algo de la gracia de Dios y del amor de Dios en el área en que vivimos. Qué notable verdad, ¿no es cierto?

Así que ahí tienen: una definición de la iglesia, distinciones de la iglesia, la dignidad de la iglesia, y seguiremos mañana. Nos concentraremos en la iglesia local. Continuaremos mañana hablando de los miembros que pertenecen a esa iglesia.

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